Fin 2022, une étude suisse s’est intéressée aux éthoxylates d’alcool et à leur danger potentiel sur la santé. On les retrouve dans certains produits de rinçage qui sont notamment utilisés dans les lave-vaisselles professionnels. En fin de cycle, ils restent sur la vaisselle sous forme de résidus et pourraient endommager la barrière intestinale lorsqu’ils sont consommés. Mais quel danger représentent-t-ils réellement ? Existent-t-il des produits sans éthoxylates d’alcool ? On vous dit tout sur le sujet !
Éthoxylates d'alcool : de quoi s'agit-il ?
Les éthoxylates d'alcool sont des composés d'origine synthétique. Ils sont obtenus par éthoxylation, une réaction chimique entre un alcool gras et de l'oxyde d'éthylène. Ils sont dotés d'une partie hydrophile (composant polyoxyéthylène) et d'une partie lipophile (alcool gras).
Cela leur confère des propriétés spécifiques. Ils exercent notamment une action émolliente, détergente et dégraissante. Ils ont la capacité de réduire la tension superficielle entre l'eau et la saleté, améliorant ainsi le nettoyage.
Les éthoxylates d'alcool sont largement utilisés dans le secteur industriel. On les retrouve souvent dans les produits d'entretien pour la maison, les lessives, les produits de nettoyage industriels ou les soins comme les shampooings. Ils rentrent aussi dans la composition des produits pour le lave-vaisselle : tablettes, poudre, liquide ou gel de rinçage…
Ces composés sont aussi présents dans les lave-vaisselles professionnels (pour les restaurants, les écoles…). Ces machines incluent un produit qui circule au moment du rinçage et du séchage. Il contient généralement des éthoxylates d'alcool qui se déposent sur la vaisselle sous forme de résidus et qui ne sont pas rincés. C'est à ce stade qu'ils peuvent poser un réel problème de santé.
Les éthoxylates d'alcool sont-ils dangereux pour la santé ?
L'étude de 2022 sur les éthoxylates d'alcool a été réalisée par le professeur Cezmi Akdis de l'université de Zurich (Suisse). Elle s'interroge sur leur danger potentiel lorsqu'ils sont consommés et parviennent dans l'organisme.
Cette étude, réalisée sur des cellules, montre que les éthoxylates d'alcool peuvent altérer le tractus gastro-intestinal, et ce même à faible dose. Ils augmentent la perméabilité de la barrière protectrice et fragilisent l'épithélium, chargé de lutter contre les agents pathogènes. Selon le professeur Cezmi Akdis, cela est propice à l'apparition de certaines maladies : allergies alimentaires, gastrite, diabète, maladie d'Alzheimer…
De plus, les éthoxylates d'alcool semblent activer certains gènes. Ils déclenchent aussi la production de substances impliquées dans la réaction inflammatoire. Bien entendu, d'autres études sont encore nécessaires pour confirmer ces éléments.
Comment éviter les éthoxylates d'alcool ?
Parce qu'ils représentent un danger potentiel, il est normal de vouloir éviter les produits contenant des éthoxylates d'alcool. Mais comment faire et lesquels choisir ?
D'une part, sachez qu'il s'agit principalement des produits pour lave-vaisselles professionnels et industriels. Ces machines fonctionnent d'une manière très différente des machines domestiques. Beaucoup de produits pour lave-vaisselles classiques ne contiennent donc pas d'éthoxylates d'alcool ou alors en quantité minime.
D'autre part, l'organisme Ecocert limite le degré d'éthoxylation des produits. En choisissant des tablettes lave-vaisselle bio Ecocert, par exemple, vous êtes sûr que la présence d'éthoxylates d'alcool est réglementée.
De notre côté, et pour répondre aux interrogations de nos clients, nous nous sommes renseignés auprès des marques. La marque Sonett, par exemple, garantit que ses « produits pour lave-vaisselle ne contiennent pas d'éthoxylates d'alcool » et qu'elle n'utilise pas de substances éthoxylées dans ses produits.
D'autres marques (Étamine du Lys, HELD, Ecover…) utilisent des tensioactifs éthoxylés mais en infimes quantités, le degré d'éthoxylation étant limité par Ecocert.
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